Maria Amélia de Magalhães Carneiro nasceu no Porto, a 2 de março de 1883. Era sobrinha-neta do poeta ultra-romântico António Pinheiro Caldas (1824 – 1877) e prima do artista plástico e professor António Carneiro (1872-1930).

Entre 1898 e 1900, Maria Amélia frequentou o Curso de Desenho Histórico da Academia Portuense de Belas Artes, atualmente Faculdade de Belas Artes da Universidade do Porto, tendo sido aluna do mestre José de Brito. Foi uma das primeiras mulheres a estudar naquela academia. Em 1901, prosseguiu os estudos no ateliê de Júlio Costa e, 10 anos depois, na sequência da morte do pai, mudou-se para a Pocariça, onde residiu até ao início da década de 1940. Foi aí que, paralelamente à sua atividade como pintora, organizou cursos de desenho e pintura na localidade onde vivia e também em Cantanhede e Coimbra.

Nas suas telas, retratou as aldeias gandaresas do concelho de Cantanhede, em especial a Pocariça, mas também Cadima e Varziela, através dos rostos, dos trajes típicos gandareses, dos interiores das casas rústicas e seus pátios, das paisagens, caminhos, campos, eiras e faina agrícola. Em 1941, regressou ao Porto, onde se aposentou, em 1960, depois de duas décadas a pintar e a trabalhar como professora de artes plásticas. Para além da pintura a óleo, desenhou a carvão e sanguínea. Morreu no Porto em 19 de fevereiro de 1970.

Maria Amélia Carneiro contribuiu de forma marcante para a sensibilização cultural e a educação artística das camadas mais jovens do concelho de Cantanhede. A casa-ateliê em que residiu na Pocariça e onde lecionou cursos de desenho e de pintura foi a primeira escola de arte do concelho.

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